💬 Познакомьтесь со стартапом из Вермонта, на который Amazon, Gucci и Google претендуют на звание Диснея Метавселенной

Познакомьтесь со стартапом из Вермонта, на который Amazon, Gucci и Google претендуют на звание Диснея Метавселенной

Будущий культурный центр Метавселенной может располагаться в 3000 миль от Голливуда и Силиконовой долины, в здании склада из кирпича и дерева в Берлингтоне, штат Вермонт. На берегу озера Шамплейн основатель Superplastic Пол Будниц и команда дизайнеров провели последние пять лет, создавая список цифровых персонажей и сложных сюжетных линий, призванных привлечь миллионы поклонников — и, возможно, миллиарды долларов — в сфере развлечений, музыки, моды. , NFT и криптовалюты в зарождающемся мире Web3.

Уолт Дисней использовал раннее кино, чтобы запустить свой развлекательный гигант. Marvel проделал тот же трюк с комиксами. Будниц, 54-летний серийный предприниматель, построил контент-студию с забавными мультимедийными персонажами, предназначенными для процветания в грядущей метавселенной. Тематический мир «Суперпластики» больше похож на «Матрицу», чем на «Страну чудес». Его колоритные обитатели обзавелись миллионами собственных социальных сетей. Они также заработали 20 миллионов долларов на продаже десятков тысяч NFT с Christies и другими компаниями. Они устраивают вечеринки с Пэрис Хилтон, зависают в Fortnite, сотрудничают с певцом-рэпером Дж. Бальвином в создании предметов коллекционирования и даже получают деньги в качестве моделей Gucci.

«Наша компания — это вселенная персонажей, которая постоянно растет. По мере того, как они становятся популярными, они могут жить на любом цифровом рынке», — говорит Будниц. «Я готов делать что угодно на любом рынке, где я могу понять и позаботиться об аудитории, и я могу сделать что-то потрясающее».

Суперпластика, вдохновленная газетными комиксами начала 1900-х годов, представила своих первых персонажей в 2020 году, еще до того, как NFT стали частью духа времени в середине пандемии. Но, в отличие от комиксов, метавселенная их происхождения позволяет каждому путешествовать туда и обратно между различными местами как онлайн, так и офлайн с помощью как цифрового контента, так и физических предметов коллекционирования. Джанки, кошачий персонаж, любит поп-культуру, музыку и кроссовки. Гуггимон, кролик, известный своим тщеславным характером, увлекается фильмами ужасов и модой, но также публикует материалы о контролируемых веществах и нисходящих спиралях. Позже появился Dayzee, рэпер, который знает все о коммерции и технологиях.

"Наши вещи очень современные", – говорит он. «Персонажи развиваются. А еще я слишком нервный человек, чтобы долго сидеть на месте».

Инвесторы из сферы технологий, развлечений, торговли и моды делают ставку на уникальность Superplastic. С момента запуска посевного раунда в 2018 году компания привлекла 46 миллионов долларов от разных спонсоров, в том числе от крупных венчурных капиталистов (Google Ventures и Index Ventures) и ангелов шоу-бизнеса (Эштон Катчер, Джастин Тимберлейк, The Chainsmokers и Джаред Лето).

Теперь, по словам Будница, Superplastic получила еще 4 миллиона долларов в виде стратегических инвестиций от Amazon, Sony, Animoca и Kering — материнской компании Gucci и Balenciaga. Новые спонсоры приносят наличные деньги, кеш и важный доступ к глобальным медиа и коммерческим каналам.

Сделка с Amazon поможет разрабатывать более длинные шоу и комиксы. Sony будет играть ключевую роль в распространении музыки и фильмов в Азии. Animoca уже сотрудничает с Superplastic над NFT внутри Rev Racing и The Sandbox. Kering, которая уже сотрудничала с Superplastic в области NFT и фарфоровых скульптур персонажей ручной работы через Gucci, исследует новые типы цифровых и физических продуктов.

Суперпластик — это лишь один из нескольких стартапов, которые Kering поддержала в прошлом году, чтобы исследовать прорывные бизнес-модели, не выставляя напоказ роскошные бренды, такие как Alexander McQueen и Yves Saint Laurent. Другие недавние инвестиции включают платформу подержанной моды Vestiaire Collective, британскую платформу подписки на роскошные сумки Cocoon.Club и потоковую платформу для покупок NTWRK. Грегори Бутте, главный клиент и директор по цифровым технологиям Kering, говорит, что ранние эксперименты показали, что NFT уже пользуются «огромным спросом» и что их эксклюзивный и творческий характер соответствует характеристикам предметов роскоши.

"Мы видим, что эта тенденция набирает обороты и может иметь множество последствий для нашей отрасли", – говорит Бутте. «Мы не совсем уверены, как именно, поэтому хотим обосноваться в доме».

Серийный предприниматель, Будниц основал компанию по производству игрушек и развлечений KidRobot в 2002 году, а затем продал ее в 2013 году. В 2014 году он стал сооснователем Ello — социальной сети без рекламы, а десять лет назад — Budnitz Bicycles — магазина велосипедов в Берлингтон, который закрылся во время пандемии.

Рядом с его столом на стене висит постер с надписью «Смерть ностальгии» — боевой клич, который он носил с собой со времен KidRobot. Но это не значит, что его не вдохновляет прошлое. Его персонажи были вдохновлены прошлыми комиксами, такими как Крейзи Кэт и Игнатц, которые публиковались в виде газетной полосы с 1913 по 1944 год. Ему также нравится бельгийский комический дуэт Астерикс и Тинтин.

В каком-то смысле «Суперпластика» — это второй акт для Будница. Под его руководством на протяжении более десяти лет KidRobot заключал сделки с широким спектром шоу и брендов. Он делал фигурки для Симпсонов, Железного человека, Южного парка и Гриффинов. Они также сотрудничают с такими разными брендами, как Volkswagen и Louis Vuitton, а также производят обувь для Nike и сноуборды для Burton. Десяток персонажей Будница до сих пор выставлены в Музее современного искусства в Нью-Йорке.

Опыт работы с KidRobot также научил его ключевому уроку, который теперь является якорем для Superplastic: никогда не отдавать интеллектуальную собственность. Он помнит создание новых персонажей KidRobot, которые были выбраны для будущих шоу, которые так и не были созданы и отложены на полку той или иной студией. Вместо этого он говорит, что до сих пор получает гонорар за фильм, который не был снят 12 лет назад.

"Если вы посмотрите, как традиционно создаются анимационные медиа, – – говорит он. – «У художника часто возникает отличная идея, в итоге он продает ее какой-нибудь крупной студии, а потом студия зарабатывает все деньги, контролирует ее и вообще часто все портит».

Будниц также вдохновлен самим Уолтом Диснеем из 1950-х годов, когда создатель Микки контролировал всю его интеллектуальную собственность. Этот контроль позволил Диснею «делать свои странности и создавать действительно измененное видение нового мира» в фильмах, телешоу, физических продуктах и ​​тематических парках.

Цифровые знаменитости и виртуальные персонажи становятся все более популярными. В марте бывший генеральный директор Disney Боб Айгер объявил, что инвестирует и вступает в правление Genies — стартапа с оценкой в ​​1 миллиард долларов, который позволяет людям создавать свои собственные 3D-аватары. Между тем, ведущие голливудские агентства по поиску талантов подписывают контракт, чтобы представлять ряд цифровых персонажей, рожденных из популярных NFT, таких как яхт-клуб Bored Ape (BAYC), CryptoPunks и Meebits, — каждая коллекция со своей собственной сетью брендов, поклонников, контента и коммерции.

"Мы будем оглядываться на это пространство так же, как на социальные сети, – говорит Сара Эрли, руководитель отдела маркетинга в UTA. «Каждый должен сыграть в этом свою роль, и недостаточно просто вмешаться без стратегии».

В случае с «Суперпластикой» план всегда был о персонажах, а также обо всех фильмах, музыке, историях и спонсорах, которые сопровождают их. Но растущий интерес к цифровым предметам коллекционирования — идеальное время для Будница, который имеет долгую историю создания и продажи физических предметов ограниченного выпуска.

Брайан Розенблатт, партнер венчурной компании из Сан-Франциско, инвестировал средства еще в 2019 году. Когда Superplastic объявила о раунде серии А, Розенблатт сказал Forbes, что Будниц — «творческий гений» с опытом «создания таких последователи культового бренда и хороший взгляд на искусство, развлечения и бизнес».

"Это была совершенно иная атмосфера, чем у любой другой технологической компании, в которую я когда-либо инвестировал или работал, – сказал Моше Лифшиц, управляющий партнер Shrug Capital. «Было что-то волнующее в том, как Пол приближался к созданию компании и двигался вперед».

Реальные амбиции также помогают выделять Superplastic. Недавно компания представила новую совместную работу с виниловыми игрушками с BAYC, а в следующем месяце планирует открыть магазин в Нью-Йорке, где будут продаваться физические товары и будет иметь секретную комнату для владельцев NFT. Он также работает с одним партнером над открытием суши-ресторана, а с другим — над анимационным фильмом «комедия-хип-хоп-ужасы» с Дженки и Гуггимоном в главных ролях.

Большой вопрос будет заключаться в том, последуют ли поклонники Джанки и Гуггимона за ними в кассы, послушают ли их альбомы, купят ли их мерч и все глубже и глубже погружаются в их метавселенную — куда бы ни привела кроличья нора.